El teniente Bligh, oficial y navegante experimentado, que ya había participado en el 3er viaje de Cook a borde del «Resolution» fue elegido para mandar la expedición. Éste hizo venir a bordo a Fletcher Christian en calidad de segundo, con quien ya había navegado varias veces y se entendía muy bien. Bligh era muy buen marino, pero con un carácter más bien austero y colérico, mientras que su amigo Christian sabía hacer « tragar la píldora » propagando el buen humor entre la tripulación.

Después de su salida de Inglaterra el 23 de diciembre de 1787, la ruta estimada del Bounty consistía en cruzar el Cabo de Hornos al sur de América y, después de haber recogido muchos brotes jóvenes en Tahiti, llevar la mercancía al Caribe continuando la ruta por el oeste. Pero después de sufrir terribles tempestades al intentar pasar el cabo de Hornos (¡con ventiscas de hielo durante casi un mes!), Bligh dio media vuelta y finalmente optó por la ruta más larga hacia el este, dando la vuelta a África, pasando por el sur de Australia, para después de 10 meses de viaje agotador llegar a  Tahiti, a la bahía de Matavai, el 26 de octubre de 1788.

A continuación el buque fue obligado a permanecer en Tahiti casi 6 meses, para poder colectar el millar de brotes jóvenes de fruto del pan requeridos. Durante este tiempo la vida en Tahiti resultó para los marinos bastante más dulce que el viaje que acababan de sufrir, a lo que había que añadir el carácter colérico del capitán Bligh quien a la mínima falta humillaba y ordenaba latigazos. Durante esta maravillosa y relajante etapa tahitiana, los marinos participaron en las grandes fiestas, y a la vida del pueblo, y muchos de ellos encontraron pareja (o incluso varias) entre la población local. En aquella época, en Tahiti no había ningún tabú sexual y las mujeres se ofrecían fácilmente, según sus deseos. Es evidente que en aquel momento, la vida fácil de Tahiti y sus desenfrenadas costumbres influenciaron fuertemente el subconsciente de los marinos. Todo el mundo decía que Fletcher Christian, se había vuelto "como un auténtico nativo" y se había hecho tatuar las nalgas a la moda tahitiana del momento: ¡ la disciplina parecía estar a punto de derrumbarse !

Cuando el Bounty partió de Tahiti, la vida fácil tropical, sus vahinés y su lujo, los marinos volvieron a su falta de sitio, y Bligh instauró a bordo una disciplina todavía más estricta y más humillante, y además impuso restricciones de agua para poder regar las plantas y su cargamento. A la altura de las Samoas, el ambiente se puso tenso, sobre todo entre Bligh y Christian, quien constántemente era humillado públicamente, probablemente por que Bligh se aprovechaba del aislamiento del barco para reinstaurar su dominio excesivo.
Fue sólo a los 24 días de la salida del Bounty de Tahiti, cuando al amanecer del 28 de abril de 1789 Fletcher Christian, se apoderó del buque con la ayuda de 8 hombres de la tripulación. En realidad, para huir de Bligh en un principio había pensado en abandonar el barco él sólo en una chalupa, pero se dejó convencer por su amigo Edward Young, otro marino, para desencadenar  un motín. Después del primer momento de euforia de los amotinados con la idea de deshacerse del capitán (e incluso de matarlo... a lo que Christian se opuso enérgicamente) siguieron unas horas de acaloradas discusiones y vacilaciones, estallando por fin totalmente la tragedia entre Bligh y Christian; los ánimos se pusieron en los extremos, pero éste último ya no podía echarse atrás, e hizo elegir bando a cada marino presente, marcando así su destino. Es importante señalar que a pesar de la intensidad del  drama, no hubo muertos. Finalmente Bligh y sus más fieles, 19 hombres en total, fueron embarcados en una chalupa con algunos víveres, 100 litros de agua y un sextante. Bligh realizó una de las mayores proezas marítimas  hasta hoy conocidas : en su chalupa de 8 metros llegó en 42 días hasta Timor en Indonesia, a casi 6500 km de distancia (con la pérdida de un sólo hombre a manos de los indígenas). Desde allá dio la alerta al almirantazgo británico. Para no dejar impune un motín, y cueste lo que cueste, la marina británica fletó un buque militar con 24 cañones, con la orden exclusiva de buscar a los amotinados en el Pacífico Sur : el Pandora. Bligh llegó a Inglaterra donde fue juzgado en corte marcial por la pérdida de su barco, y finalmente absuelto.

Años después, para terminar de cumplir su misión, regresó para transportar el fruto del pan de Tahiti al Caribe, ¡pero al final los esclavos no quisieron comerlo...! Bligh y su carácter irascible provocó dos motines más: el primero a bordo del navío "Director", y más tarde como comandante de un cuerpo del ejército británico en Australia. En ambas ocasiones fue absuelto en corte marcial... ¿¿Alguien ha pronunciado la palabra "temperamental"... ??

Por su parte los amotinados, una vez dueños del Bounty, eran perfectamente conscientes de que el almirantazgo probablemente enviaría un navío e su busca, y que tenían que encontrar una isla no mencionada en las cartas de navegación. Así es como el 28 de mayo llegaron a Tubuai en las Australes a 450 km al sur de Tahiti, pero se encontraron con la encarnizada oposición de los habitantes, lo que les obligó a utilizar el cañón del Bounty : murieron 12 tahitianos. Pero Fletcher decidió proseguir la colonización, y regresaron a Tahiti en busca de ganado, que el 23 de junio llevaron a Tubuai en cantidad suficiente para fundar su nueva colonia.