Debido a su aislamiento, los europeos necesitaron casi dos siglos para descubrir Tahiti y sus islas. Y todavía hoy, es sin duda este aislamiento  relativo lo que le proteje como una isla de paz... y de serenidad.

Y sin embargo los navegantes ya habían pasado muchas veces por aquí: En 1521, Magallanes hizo escala en el atolón de Puka Puka en las Tuamotu. Y no fue hasta 1595 cuando Alvaro de Mendana al venir de las posesiones españolas en América latina, descubrió las Marquesas. En 1606, Fernando de Quiros atravesó las Tuamotus, así como los holandeses Le Maire y Schouten en 1616, y un siglo después en 1722, Roggeven, quien después de haber descubierto la isla de Pascua atravesó las Tuamotu y descubrió Maupiti, mucho más al   Oeste.

Pero fue en junio 1767 cuando Samuel Wallis, en ruta hacia el sur, por fin descubrió la isla  de Tahiti, seguida diez meses después por el francés Louis-Antoine de Bougainville y el 13 de abril de 1769 por James Cook en el famoso 3 mástiles «Endeavour». Sitio de la réplica  del navío Endeavour 

Bougainville contó anécdotas extraordinarias de su viaje y de las dos semanas que había pasado en Tahiti, lo que contribuyó en gran medida a crear el mito del paraíso polinesio, completado por las observaciones del astrónomo Véron y del naturalista Commerson, que habían formado parte de la expedición a bordo de los navíos « La Boudeuse » y « LÉtoile ». 

Pero fue realmente la expedición de James Cook en 1769 a bordo del « Endeavour »   la que trajo las abundantes observaciones geográficas y etnográficas sobre las islas de la Sociedad, y ello gracias a las notas topográficas muy precisas, y a la  presencia, como también en sus dos siguientes expediciones a Tahiti en 1773 y en 1779, de botanistas, pintores, y astrónomos. 

En 1789, William Bligh, a consecuencia  del famoso motín del Bounty derivó en una chalupa hasta las Indias Holandesas, mientras que un grupo de amotinados, guiados por Fletcher Christian encontraba refugio en la isla de Pitcairn situada al este de las Australes, y  otro grupo desempeñaba un papel importante en Tahiti durante los conflictos intertribales, antes de volver a ser capturados por la Marina Británica. 

Y también...

Las primeras poblaciones por los maohis...

Los navíos briánicos de la época solían venir a anclar al norte de Tahiti en La punta Venus. Hacia 1790, el jefe del lugar se alió con los amotinados del Bounty que habían regresado para instalarse en Tahiti, e impuso un poder monárquico bajo el nombre de Pomaré. Su hijo, quien en 1803 tomó el título de Pomaré II fue el primero en  convertirse y en aprender a leer y escribir. En 1815 ganó la batalla de Fe'i Pi contra los clanes tradicionalistas, esta batalla afirmó el destino político del archipiélago, y fue proclamado al rango supremo de ari'i rahi (rey de los reyes) de Tahiti. A consecuencia del fallecimiento de su hermano menor Pomaré III, la reina Pomaré IV accedió al poder, reinó durante 50 años y en 1842 tuvo que aceptar el protectorado de Francia. Desde 1844 hasta 1846, los franceses y los jefes hostiles a la presencia francesa  se opusieron en no pocas batallas. En 1881, su hijo, el rey Pomaré V aceptó transformar su reino en colonia del Estado Francés.