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Las piraguas dobles

Nave altiva, gracias a la cual hace cerca de 2000 años nuestros antepasados llegaron a las orillas polinesias. la piragua doble es el antepasado de los modernos catamarán, inspirados directamente de ésta. Está considerada, con razón, la más bella conquista de los ma'ohi. Además, los primeros navegantes europeos que en el siglo XVIII llegaron a Tahiti, se sorprendieron al descubrir este nuevo tipo de embarcación, muy ligera, rápida, manejable, y mucho más estable que la  piragua africana.

Para vencer los oleajes desconocidos del gran Pacífico, nuestros antepasados tuvieron que diseñar navíos que fuesen eficaces y fiables, pero también de gran capacidad. Así es como lograron la proeza de construir sus grandes piraguas dobles de más de 30 metros de longitud, con capacidad para 100 personas a bordo. Durante las grandes travesías migratorias, estas mismas piraguas embarcaban menos pasajeros para así poder almacenar provisiones, material, animales, y plantas para colonizar las nuevas tierras vírgenes. Entre los dos cascos, distantes de seis a ocho metros entre si, había un puente tan ligero como sólido, con uno o dos abrigos cubiertos. Este puente podía medir de 15 a 20 m de longitud, por cerca de 10 de anchura. Con un perfecto conocimiento de las estrellas, los ma'ohi eran excelentes navegantes, con poco temor de perder la tierra de vista. sabían situarse gracias a su ciencia astronómica innata. Delante, una plataforma elevada permitía al vigía escrutar el horizonte. En el centro de la piragua las mujeres mantenían un fuego permanente rodeado de piedras basálticas, y en el centro de un recipiente lleno de agua para evitar posibles incendios. Servia para preparar la comida, para calentarse durante las largas noches de guardia. Así es como estaban aparejados aquellos valientes descubridores para emprender travesías de varias semanas, a la conquista de nuevas islas.

Las piraguas dobles también servían para el transporte interinsular, pero también... para la guerra. Más finas y menos pesadas, estas últimas también eran más rápidas. Las velas estaban abatidas para mejor maniobrar y sorprender al adversario. En todas las piraguas, proa y popa estaban orgullosamente alzadas hacia el aire, adornadas con esculturas y muecas de feroces tikis. Evidentemente hoy las piraguas dobles de antaño ya han desaparecido, al menos en apariencia. Han tomado el relevo los catamarán de recreo, que a veces, sin saberlo, hacen perdurar este método de navegación típicamente polinesio... tan agradable para visitar las lagunas. 

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