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Las madréporas son animales primitivos y coloniales, formados por pequeños políperos encerrados en un esqueleto calcáreo. Las madréporas contienen los zenozoicos, vulgarmente llamados corales. Los corales están formados por miles  de políperos, una especie de anémona de mar que captura el plancton con sus tentáculos. 

Los corales dan abrigo a algas que necesitan luz. Gracias a esta asociación con las algas, los corales pueden construir un importante esqueleto calcáreo. Un arrecife se forma a base de la acumulación de esqueletos de coral. 

       Se desarrollan varios tipos de corales y de algas :     

• poritos,  que forman pastas, se encuentran en aguas tranquilas (a menos de 2 metros)
• pocillóporas, en forma de coliflor, y es donde se refugian los peces
• acrópora, corales frágiles, de forma delgada
• montípora, coral que forma una corteza, con mamelones
• polotitón, alga roja y dura como una roca, que se encuentra en las crestas de los arrecifes
• turbinaria, alga marrón aferrada al substrato
• caulerpa, alga verde que se encuentra sobre la arena o en las rocas
• halimeda, alga verde en matorral 

En los arrecifes se encuentra : 

• … fetu y (un tipo de erizos de mar)
• … taramea (estrella de mar)
• … vana (erizos negros, reputados por su sabor)
• … rori (de cuerpo blando)
• … troca (crustáceos buscados por su nácar)
• … porcelanas tigre (muy abundantes en el arrecife)
• … uao (gasterópodos)
• … taladros
• … maoa (conchas) 
• … cangrejos moros (con manchas rojas)
• … varo, (de carne muy fina, y que viven en agujeros)
• … pahua, (almeja gigante)
• … langostas, (en la vertiente oceánica del arrecife) 

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