Il luogotenente Bligh, ufficiale e navigatore esperto, che ha già partecipato al terzo viaggio di James Cook a bordo della nave «Résolution», viene scelto per comandare la spedizione. Quest'ultimo fa venire a bordo Fletcher Christian come secondo, con il quale ha già navigato diverse volte e con il quale va molto d'accordo. Bligh è un navigatore notevole, ma ha un carattere piuttosto austero e collerico mentre il suo amico Christian sa far « digerire la pillola » mettendo l'equipaggio di buon umore.

Dopo la partenza dall'Inghilterra il 23 dicembre 1787, la rotta prevista del Bounty consisteva a passare il Capo Horn al sud dell'America, poi dopo aver recuperato grandi quantità di germogli a Tahiti, di riportare la merce verso i caraibi continuando verso ovest. Ma dopo aver subito terribili tempeste cercando di passare Capo Horn (con brume ghiacciate per circa un mese!), Bligh fa marcia indietro e sceglie infine la rotta più lunga verso l'est contornando l'Africa, passando a sud dell'Australia per arrivare dopo un viaggio faticoso di 10 mesi a Tahiti nella baia di Matavai il 26 ottobre 1788.

La nave è obbligata a restare praticamente 6 mesi a Tahiti per poter raccogliere le migliaia di germogli dell'albero del pane richieste, durante i quali la vita a Tahiti pare ben dolce ai marinai paragonata al viaggio che hanno subito, ritmato dal carattere collerico del capitano Bligh che puniva alla frusta e umiliava volentieri i marinai puniti. Durante questa tappa tahitiana, meravigliosa e riposante, i marinai partecipano a grandi feste e alla vita del villaggio e molti tra di loro trovano una compagna (o anche diverse) nella popolazione locale. A quest'epoca a Tahiti non esistevano tabù sessuali e le donne si offrivano facilmente secondo il loro desiderio. Certamente all'epoca la vita facile di Tahiti e i suoi costumi sbrigliati hanno notevolmente influenzato il subconscio dei marinai. Fletcher Christian, a dire di tutti, divenne "come un vero indigeno" e si fece tatuare le chiappe secondo la moda tahitiana del momento: la disciplina sembrava aver preso un colpo !

Quando il Bounty parte da Tahiti lasciando la vita tropicale disinvolta, le vahine, il lusso, i marinai reintegrano il loro spazio confinato e Bligh ristabilisce a bordo una disciplina ancora più serrata e umiliante imponendo per di più delle restrizioni d'acqua per poter innaffiare le piante caricate a bordo. Al largo delle Samoa l'atmosfera diventa tesa, specialmente tra Bligh e Christian che diventa oggetto di umiliazioni pubbliche a ripetizione, senza dubbio perché Bligh approfitta dell'isolamento della nave per rinsaldare la sua dominazione eccessiva.
Ed è solamente 24 giorni dopo che il Bounty è partito da Tahiti che Fletcher Christian, aiutato da 8 uomini dell'equipaggio si appropria della nave all'alba del 28 aprile 1789. In effetti, per sfuggire a Bligh, aveva previsto di abbandonare da solo la nave a bordo di una scialuppa, ma si lasciò convincere dal suo amico Edward Young, un altro marinaio, a provocare un ammutinamento. Dopo la prima euforia degli ammutinati all'idea di potersi sbarazzare del capitano (e anche di ucciderlo... a cui Christian si opporrà con insistenza), segue qualche ora di grandi litigi e di tergiversazioni, poi la tragedia esplode totalmente tra Bligh e Christian, fino al parossismo, ma quest'ultimo non può più tornare indietro, suggella allora il destino di tutti i marinai presenti che devono scegliere da che parte stare. Malgrado l'intensità del dramma bisogna sottolineare che nessuno fu ucciso e infine Bligh e i suoi fedeli, ossia 19 uomini in tutto, saranno imbarcati su di una scialuppa con dei viveri, 100 litri d'acqua e un sestante. Bligh riuscirà in seguito uno dei più grandi exploit marittimi recensiti fino ad oggi: raggiungerà sulla sua scialuppa di 8 metri le Timor in Indonesia a circa 6.500 Km percorsi in 42 giorni (avendo perduto un solo uomo ucciso da degli indigeni), da dove darà l'allerta all'ammiragliato britannico. Per non lasciare un ammutinamento impunito, a qualunque costo, la marina britannica designerà allora una nave militare con 24 cannoni per partire alla ricerca degli ammutinati nel Pacifico del sud : la Pandora. Bligh ritornerà in Inghilterra dove si presenterà davanti alla corte marziale per la perdita della sua nave, e infine sarà assolto.

Fece ritorno qualche anno dopo per terminare la sua missione trasportando dei frutti dell'albero del pane da Tahiti verso i caraibi, ma in fin dei conti gli schiavi non vollero mangiarlo...! Bligh e il suo carattere irascibile fece esplodere ancora due altri ammutinamenti: a bordo della nave "Director" e più tardi come comandante di un corpo dell'esercito britannico basato in Australia. Fu assolto tutte e due le volte dalla corte marziale... Qualcuno ha pronunciato la parola "caratteriale"... ??

Per quanto riguarda gli ammutinati, una volta padroni del Bounty, sanno perfettamente che l'ammiragliato invierà probabilmente una nave alla loro ricerca, e che devono trovare un isola non repertoriata sulle carte marittime. Arrivano così a Tubuai il 28 maggio, nelle Australi a 450 km a sud di Tahiti, ma incontrano una resistenza accanita degli abitanti che li obbliga a utilizzare i cannoni del Bounty: 12 polinesiani vengono uccisi. Malgrado ciò, Fletcher decide di continuare la colonizzazione e ritorna a Tahiti a cercare del bestiame che riporta in quantità il 23 giugno a Tubuai per fondare la sua nuova colonia.