• per alcuni si tratterebbe dei sopravvissuti della popolazione di un antico continente perduto
• altre tesi, che erano sostenute in particolare dal norvegese Thor Heyerdahl, tentano di dimostrare l'origine sudamericana di queste popolazioni (spedizione del Kon Tiki nel 1949 partita dal Perù per raggiungere le Tuamotu)
• tuttavia l'origine incontestata dei polinesiani è oggi determinata dall' archeologia (complesso culturale Lapita, il vasellame Lapita era oggetto di scambio tra i gruppi che popolarono l'Oceania dal 1600 al 500 A.C.), dalla botanica (tutte le piante alimentari sono originarie dell'Asia del Sudest o della Nuova Guinea), dalla linguistica (i polinesiani parlano una lingua di origine asiatica) 

La Polinesia è dunque stata popolata da degli abili navigatori provenienti dalle Filippine, poi dalla Nuova Guinea e continuando verso le Salomone, le Fiji, le Samoa, le Tonga, Tahiti, l'Isola di Pasqua. 

Una delle ipotesi riconosciute considera che gli arcipelaghi centrali : le isole Cook, l'arcipelago della Società, le Marchesi, furono popolati allo stesso tempo da grandi gruppi venuti dalle Tonga e dalle Samoa verso il 300 A.C.. A partire da questi arcipelaghi furono colonizzate le isole Hawaii (300-400 D.C.), l'Isola di Pasqua (400-500 D.C.) e infine la Nuova Zelanda (700-800 D.C.). 

E anche...

Il popolo Maohi ha conquistato il pacifico...

Le recenti ricerche sulla navigazione e l'utilizzazione delle piroghe costruite su dei modelli antichi (le grandi piroghe doppie) dimostrano che i polinesiani erano capaci di intraprendere spedizioni di una tale portata. Le loro conoscenze del cielo australe gli consentivano di dirigersi in modo affidabile ; inoltre l'osservazione degli elementi naturali : onde, uccelli, nuvole, li informavano sulla vicinanza e la disposizione delle isole. 

A questa popolazione d'origine si sono uniti gruppi di diversi continenti : europei, africani, filippini, asiatici, da cui la grande diversità umana del Pacifico insulare. Gli autoctoni possedevano tuttavia delle caratteristiche etnografiche comuni e un linguaggio similare a quello del Triangolo polinesiano (isole Hawaii, Isola di Pasqua, Nuova Zelanda). Le lingue polinesiane appartengono tutte alla famiglia malese-polinesiana.