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Le piroghe doppie

Imponenti imbarcazioni che permisero ai nostri antenati di approdare sulle rive polinesiane circa 2000 anni fa, la piroga doppia (a doppio bilanciere), antenata del catamarano moderno di cui fu l'ispiratrice diretta, è considerata a buon diritto la più bella conquista dei Maohi. Tra l'altro i primi navigatori europei del XVIII secolo arrivati a Tahiti, furono molto sorpresi di scoprire questo nuovo tipo d'imbarcazione, allo stesso tempo leggera, rapida, maneggevole e molto più stabile della piroga africana.

Per affrontare le onde sconosciute del grande Pacifico, i nostri antenati concepirono delle imbarcazioni funzionali, affidabili e allo stesso tempo molto capienti. Ed è così che costruirono le loro grandi piroghe doppie lunghe più di 30 metri, che potevano accogliere a bordo fino a 100 persone. Durante le grandi traversate migratorie, su queste piroghe venivano imbarcati meno passeggeri, per poter fare scorte di cibo, materiali, animali e piante per colonizzare nuove terre vergini. Tra i due scafi, distanti tra sei e otto metri, era eretto un ponte, leggero ma solido, sormontato da uno o due tetti. Il ponte poteva misurare tra 15 e 20 metri di lunghezza per 10 metri di larghezza. I due alberi erano disposti uno davanti e uno dietro e sostenevano le grandi vele triangolari fatte di foglie di pandano secche. La piroga era diretta grazie a una lunga pagaia che serviva da timone. Il marinaio responsabile del timone stava su una piattaforma sopraelevata per manovrare più facilmente. Avendo una perfetta conoscenza delle stelle, i Maohi erano eccellenti navigatori che non temevano di perdere d'occhio la terra. Sapevano orientarsi grazie alla loro scienza infusa dell'astronomia. Davanti un'altra piattaforma permetteva alla "vedetta" di scrutare l'orizzonte. Al centro della piroga le donne mantenevano acceso un fuoco circondato da pietre basaltiche, all'interno di una vasca riempita d'acqua per evitare un eventuale incendio. Qui venivano preparati i pasti e ci si scaldava nelle lunghe notti di veglia. Questi coraggiosi esploratori erano pronti ad affrontare traversate di diverse settimane, alla conquista di nuove isole.

Le piroghe doppie servivano anche al trasporto tra le isole e inoltre... per fare la guerra. Più sottili e leggere erano anche più veloci. Le vele erano ammainate per manovrare meglio e sorprendere il nemico. Su tutte le piroghe la poppa e la prua erano fieramente slanciate verso l'alto, ornate da sculture di tiki con espressione feroce. Oggi le piroghe doppie d'altri tempi sono scomparse, quanto meno in apparenza. Sono state rimpiazzate dai catamarani a vela che, senza saperlo, ricordano questo metodo di navigazione tipicamente polinesiano e talmente piacevole per visitare le lagune. 

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