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Le madrepore sono degli animali primitivi che vivono in colonie, costituiti da polipi di piccole dimensioni rinchiusi in uno scheletro calcareo. Le madrepore racchiudono le cnidaires chiamate comunemente coralli. I coralli sono costituiti da migliaia di  polipi, specie di anemoni di mare che, grazie ai loro tentacoli, catturano il plancton. 

I coralli ospitano delle alghe che hanno bisogno di luce. Grazie all'associazione con le alghe, i coralli sono capaci di costruire un grande scheletro calcareo. In seguito all'accumulazione di scheletri di coralli si sviluppa la barriera corallina. 

       Diverse varietà di coralli e di alghe si sviluppano :     

• porites,  che formano delle teste di corallo, si trovano in acque calme (meno di 2 metri)
• pocillopora, che assomigliano a dei cavolfiori e nei quali si rifugiano i pesci
• acropora, coralli fragili, di forma gracile
• montipora, corallo che forma una crosta, con dei capezzoli
• pololithon, alga rossa dura come roccia, si trova sulla cresta della barriera corallina
• turbinaria, alga scura attaccata al substrato
• caulerpa, alga verde che si trova sulla sabbia o negli scogli
• halimeda, alga verde in cespugli 

Si trovano sulla barriera corallina : 

• dei fetu'e (tipo di riccio)
• dei taramea (stella marina)
• dei vana (ricci neri, conosciuti per il loro sapore)
• dei rori (dal corpo molle)
• dei troca (crostacei ricercati per la madreperla)
• delle porcellane tigre (se ne trovano molte)
• dei uao (gasteropodi)
• dei terebres
• dei ma'oa (conchiglie) 
• dei granchi a macchie (dalle macchie rosse)
• dei varo, (dalla polpa molto tenera che vivono in un buco)
• delle pahua, (tridacne)
• delle aragoste, (sul lato oceanico della barriera corallina) 

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